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Apesar da entrada tardia na Fórmula 1, oito anos depois do primeiro Mundial, a Lotus impôs-se rapidamente, graças à inovação tecnológica de que sempre fez alarde.

Foram de Colin Chapman, por exemplo, as ideias do "ailleron" traseiro elevado, da suspensão ajustável, do chassis duplo ou mesmo do uso do efeito-solo, e a cada inovação correspondeu um intenso domínio.

Durante os anos 60 e 70, a marca inglesa esteve sempre na vanguarda: em 1968, dispôs da primeira viatura patrocinada comercialmente por uma tabaqueira; no mesmo ano, tornou-se cotada na bolsa, circunstância que garantiu a Chapman algum desafogo financeiro.

Em 1972, a Lotus associou-se à John Player Special, com o qual formou uma parceria de 15 anos, ao longo dos quais os bólides pretos e dourados cativaram a imaginação dos adeptos da Fórmula 1.

Rude, algo distante dos seus pilotos, Chapman foi a face de uma Lotus agressiva, para qual apenas a vitória interessava. Essa busca das vitórias (comemoradas sempre com o lançamento para o ar do célebre boné preto de Colin Chapman) foi, por vezes, longe de mais, tanto assim que os acidentes mortais de Rindt (campeão a título póstumo) e de Peterson motivaram dúvidas quanto à fiabilidade dos Lotus.

O rico italiano Elio de Angelis era o piloto em que Chapman contava para recuperar o título para a Lotus.

Em vão. O piloto romano morreu em 1986, durante uma sessão privada de testes.

A última grande ideia de Colin Chapman foi o desenho do duplo chassis, com o qual tencionava equipar os Lotus de 1981.

A FIA, porém, proibiu rapidamente a inovação, e a Lotus perdeu anos de investigação, não ganhando mais do que uma prova entre os Mundiais de 78 e de 85, para grande tristeza do seu fundador, falecido em 1982.

Depois, mesmo recrutando Ayrton Senna, Nélson Piquet ou Mika Hakkinen, a Lotus nunca mais foi igual, fechando as portas no final de Mundial de 1994.