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A competição automóvel remonta ao início do século XX e aos célebres Grandes-Prémios cidade-a-cidade. Com o tempo avançou-se para circuitos fechados, tendo os anos 20 assistido à inauguração de pistas como Monza, Le Mans e Spa Francorchamps. Após a II Guerra Mundial e o racionamento que se seguiu, o entusiasmo automobilístico reapareceu, e o Bosque de Bolonha (Paris) recebeu, em 1945, a primeira prova do pós-guerra. Em 1946, foi criada a Federação Internacional do Automobilismo (FIA), que rapidamente estruturou a competição automóvel.

Seria, porém, a iniciativa do Motociclismo - que organizou o Mundial em 1949 - a dar o mote. Em 1950, com a presença do Rei Jorge VI, a Inglaterra recebeu a primeira prova de um Mundial de Fórmula 1. Apesar das limitações da época, vários países concorrem à organização de Grandes-Prémios, tendo sido escolhidos os circuitos de Silverstone, do Mónaco, de Bremgarten, de Spa, de Reims e de Monza. À Argentina, à Espanha e à Holanda, foi-lhes garantido o acesso num dos anos seguintes; quanto à proposta alemã, soou um rotundo "não". As feridas da guerra ainda não estavam saradas.

Para garantir a mundialização do campeonato, a FIA optou por incluir as 500 Milhas de Indianápolis entre os circuitos escolhidos, apesar das especificações da prova serem diferentes das do Mundial. Quanto à pontuação, foi adoptado o modelo seguinte: 8 pontos para o vencedor, 6 para o 2º, 4 para o 3º, 3 para o 4º, 2 para o 5º e 1 para o 6º, sendo a melhor volta premiada com mais um ponto.

Silverstone, um antigo aeródromo da II Guerra, foi assim o palco do primeiro GP oficial. Perante um público estusiasta, duas dezenas de bólides rolaram perante as altezas reais que investiram largamente para que a primeira prova se realizasse em solo britâncio.

Curiosamente, o GP disputou-se num sábado, uma vez que, então, o domingo estava vedado ao desporto. Seria, porém, em 1951 que o GP de Inglaterra descobriria a data que, ainda hoje, lhe é familiar: meados de Julho. Mal sabia então o Rei Jorge VI, ao dar a partida, que estava a dar início a uma das maiores aventuras desportivas. Inadvertidamente, o Rei de Inglaterra roubou a frase emblemática de Indianápolis ao afirmar: "Gentlemen, start your engines!"