Visão Geral

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A McLaren deu os primeiros passos durante meados da década de 60, competindo na sua primeira corrida em 1966 e conquistando a sua primeira vitória em 1968 em Spa, na pessoa de Bruce McLaren, o fundador da equipa. Infelizmente, este mítico fundador faleceu num trágico acidente numa corrida de testes em 1970, não fazendo decair a firmeza e poder da equipa em continuar os seus sonhos.

Entre 1968 e 1973, Denny Hulme e Peter Revson conquistaram 5 e 2 vitórias no Campeonato, respectivamente, provando a evolução sólida da equipa no ambiente competitivo da F1 e permitindo vencer, em 1974, os Campeonatos de Construtores e Pilotos. Emerson Fittipaldi foi o vencedor do Campeonato dessa época, com uma vantagem de três pontos sobre Clay Regazzoni, depois de vencer três GP. Hulme conquistou um GP, somando pontos para que a McLaren vencesse pela primeira vez o título de Construtores.

Mais sucesso foi conseguido em 1976 quando James Hunt venceu o Campeonato após bater Niki Lauda por apenas um ponto, graças à vitória que conseguiu na última corrida da época no Mount Fiji. A Ferrari, no entanto, não conseguiu ser impedida de vencer o título de Construtores nessa época.

Contrastando com o passado da equipa, a McLaren baixou o seu desempenho entre Outubro de 1977 e Julho de 1981 ao não serem registadas quaisquer vitórias em Grandes Prémios tendo o jejum terminado em Silverstone pelas mãos de John Watson.

Sob nova administração, tutelada por Ron Dennis e Mansour Ojjeh, a antiga associação com a Ford (datada já de 1970) terminou, passando o motor da TAG-Porsche a dar o poder à McLaren de vencer o Campeonato de Construtores em 1984 e 1985, sendo Niki Lauda e Alain Prost os Campeões do Mundo nos respectivos anos. Embora as duas épocas seguintes tenham pertencido à Williams, Alain Prost conseguiu conquistar o Campeonato de Pilotos em 1986.

E foi então, em 1988, que o Mundo viu a McLaren no auge do seu poder. Com o motor Honda debaixo do capot, a McLaren apenas não conseguiu vencer uma corrida, levando todos os títulos possíveis para casa de uma forma irrepreensível. A saída de Ayrton Senna a duas voltas do fim do GP de Itália foi a causa de a McLaren não ter conseguido um domínio perfeito do Campeonato. Após essa época, a McLaren venceu mais três títulos de Construtores consecutivos, sempre com Ayrton e Prost como donos dos respectivos títulos de Campeões.

O domínio de 4 anos consecutivos da McLaren ainda é recorde na História da F1, tendo sido interrompido pela dobradinha da Williams em 1992, com Nigel Mansell atrás do volante.

Após o anterior domínio da McLaren e da vitória de Senna em Adelaide em 1993, a equipa deixou de subir a qualquer pódio durante 3 anos consecutivos. Após os acordos falhados com a Renault e a Ford, a McLaren finalmente encontrou o seu parceiro ideal na marca da Mercedes. Mesmo assim, a equipa teria de esperar até 1997 para que David Coulthard acabasse com a desgraça no GP em Melbourne.

Após esse indício de evolução, a McLaren conseguiu o título de Construtores em 1998 com 9 vitórias, com Mika Hakkinen como Campeão. Na época seguinte, a loucura do piloto finlandês fê-lo Campeão de novo, embora a Ferrari arrecadasse para si o título de Construtores.

Após a Daimler-Chrysler adquirir 40% da empresa, a McLaren foi declarada favorita para vencer todos os títulos possíveis em 2000. No entanto, o vento tornou-se mais favorável para a Ferrari, com auxílio das pobres exibições de Hakkinen no início do Campeonato. Com o decorrer do mesmo, Coulthard e Hakkinen conseguiram vitórias importantes, embora o esforço da Ferrari acabasse por ser recompensado no final da época com os títulos garantidos.

Para 2001, a equipa manteve Hakkinen e Coulthard para a 6ª temporada consecutiva, mas os resultados ficaram abaixo das expectativas para a equipa, que apenas conseguiu 4 vitórias, duas para cada um dos pilotos. A meio da época, Hakkinen anunciou que não renovaria o contrato com a McLaren para a próxima época, o que se revelou também como a sua retirada do desporto automóvel.

As hipóteses da McLaren não melhoraram muito em 2002, tendo em conta a fraca performance da Mercedes e a falta de desenvolvimento mecânico dos motores. Toda a época resumiu-se a uma mera vitória de Coulthard no Mónaco e da infelicidade de Raikkonen ao perder o seu 1º lugar em França a duas voltas do final, culpa do óleo derramado na pista. Na época seguinte, a McLaren preparou uma equipa técnica de peso: Werner Laurenz da BMW, Mike Coughlan da Arrow e John Sutton da Ferrari. O carro tão esperado, o MP4-18, seria a maior esperança para revalidar o poder de outrora da McLaren. No entanto, o carro teve uma série de falhas técnicas nos testes, obrigando os pilotos a correr com o mesmo carro da época passado. Apesar dessa lacuna crítica, Raikkonen apenas falhou o título de Campeão por uma distância de dois pontos face a Michael Schumacher.

Após a tão ansiada chegada do MP4-19 para a nova época, a McLaren esperava maiores hipóteses para Kimi lutar pelo título contra Schumacher. Infelizmente, esse mesmo modelo provou-se como um dos piores carros ao serviço da equipa na sua história. No entanto, a introdução do MP4-19B revelou-se como uma lufada de ar fresco e impulsionou Kimi para uma fantástica vitória em Spa. No entanto, já era tarde para a equipa se vingar nessa época.

Em 2005, Coulthard foi substituído na equipa pelo agressivo Juan-Pablo Montoya, conseguindo assim uma dupla espectacular desde os tempos de Senna e Prost. Embora os nomes fossem sonantes, Montoya começou mal a época depois do seu "acidente de ténis", faltando aos GP do Bahrain e de San Marino. Apesar da vitória de Montoya em Silverstone, o jovem piloto nunca conseguiu manter um bom desempenho durante a época e Raikkonen teve sempre problemas com o MP4-20. Apesar de ser o carro mais rápido em pista, este chegou a deixar Raikkonen "pendurado" em quatro fins-de-semana. Ainda assim, o piloto finlandês e a McLaren conseguiram o 2º lugar nos respectivos Campeonatos.

Na época seguinte, a McLaren sofreu a continuação dos problemas de performance e desempenho passados. Apesar dos esforços da equipa, a McLaren nunca conseguiu vencer qualquer uma das 18 corridas, apesar de ter subido algumas vezes para o pódio. No meio de uma já péssima época, o pior ainda estava para vir: no GP dos EUA, Montoya e Raikkonen chocaram um no outro na primeira volta, gerando grandes discussões na equipa relacionadas com o incidente. Pouco depois desse acontecimento, Montoya anunciou o seu abandono da F1 para começar a sua carreira em NASCAR. A direcção da McLaren, furiosa, rapidamente substituiu Montoya por Pedro de la Rosa a título provisório. Logo no GP de França, de la Rosa saiu-se bastante bem, conseguindo arrecadar pontos para a McLaren.

Preparados para mudar as correntes do destino, a McLaren contratou Fernando Alonso e Lewis Hamilton, dois grandes talentos do desporto, para a época de 2007. Mas, apesar dos grandes nomes que ambos representavam, a parceria revelou-se muito instável, dado que a dupla revelava uma tensa rivalidade entre eles, chegando a levar Hamilton a afirmar que a McLaren não o permitiria lutar pelo título contra Alonso, sendo essa a mesma afirmação de Alonso após a segunda vitória da época nos EUA arrebatada por Hamilton.

Um mês depois, na qualificação para o GP da Hungria, tanto Hamilton como Alonso revelaram-se incorrigíveis. Hamilton desobedeceu a ordens da sua equipa e Alonso permaneceu parado nas boxes durante algum tempo, impedindo o seu colega de equipa de substituir os pneus e conseguindo para si a "pole position". Toda esta trama resultou na descida de Alonso para o 6º lugar da grelha de partida, ficando Hamilton com a sua "pole position", e com a McLaren impedida de marcar pontos para o Campeonato de Construtores. A partir desse episódio, ambos os pilotos guerreavam dentro e fora das pistas, deliciando a imprensa diária e distraindo-os da conquista do título, objectivo que não alcançaram nessa época.

Mas a má época não acabava já aí para a McLaren. Acusados de possuir um segredo de tecnologia da Ferrari, a equipa de Woking foi duramente processada pela FIA, retirando-a do Campeonato de Construtores e multando-a em 50 milhões de libras, apesar das declarações de Ron Dennis quanto à inocência da McLaren no caso.

Necessitando de uma importante reconstrução, a McLaren contratou Heikki Kovalainen para ser parceiro de Hamilton em 2008, retirando Alonso dos quadros. Com o carro MP4-23 nas mãos, Hamilton começou bem a época com uma vitória em Melbourne, com Kovailainen a conseguir o 5º lugar. No entanto, a Ferrari não mostrou piedade e venceu as 4 corridas seguintes. Depois de várias subidas ao pódio de ambos os pilotos, Hamilton venceu no Mónaco para no GP seguinte, no Canadá, abandonar a corrida logo no seu início. Foi também nesta época que se registou a primeira vitória de Hamilton em casa, em Silverstone, e a primeira vitória da carreira de Kovalainen na Hungria.

Para dificultar a conquista do Campeonato de Pilotos, os rumores de "conspiração contra a McLaren" voltaram, assim que Hamilton dominou todo o GP da Bélgica mas apenas conseguiu o 3º lugar depois de sofrer uma penalização de 25 segundos devido à vantagem injusta que ganhou no corte de uma gincana. A direcção da McLaren apelou contra a regra, mas sem sucesso. Apesar de mais algumas subidas ao pódio por parte da dupla da McLaren, o Campeonato de Construtores já estava praticamente entregue à Ferrari. Ainda assim, o Campeonato de Pilotos estava dividido entre Felipa Massa e Hamilton.

Os dois GP seguintes tiveram fins totalmente opostos. Enquanto a "pole position" no Japão apenas resultou num péssimo 12º lugar, Hamilton conseguiu vencer o GP da China. Para o último Grande Prémio, Hamilton apenas necessitava da 5ª posição para vencer o título. Ironicamente, Hamilton deu tudo por tudo e conquistou mesmo a 5ª posição num GP vencido pelo rival Felipa Massa. Hamilton consegue assim sagrar-se o Campeão mais novo da história da F1 e, simultaneamente, acabar com a fome de títulos de que a McLaren já sofria há 8 anos.

Com os fãs da McLaren a ansiar pelo retorno dos anos de glória depois da excelente época de 2008, a época seguinte revelou-se como a queda desse sonho. Mantendo a dupla Kovalainen e Hamilton, a McLaren optou apenas por fazer mudanças na restante equipa. Um mau início deu-se com a declaração da saída de Ron Dennis, o homem que liderou a equipa que venceu na F1 com Alain Prost, Ayrton Senna, Mika Hakkinen e Lewis Hamilton. Martin Whitmarsh, o novo chefe de equipa, estava prestes a sofrer um baptismo de fogo, logo desde o ponto em que ambos os pilotos da equipa ficaram no fundo da grelha de partida para o GP da Austrália, revelando que a McLaren não possuía um carro tão competitivo quanto o desejado.

Outro escândalo se avizinhava, prejudicando uma vez mais o nome da McLaren. Apesar de Hamilton ter terminado a corrida em 4º lugar com aquele carro, o 3º lugar foi-lhe atribuído devido à penalização que Jarno Trulli sofreu após ter ultrapassado o piloto da McLaren durante a fase de Safety Car. Alguns dias após o sucedido, Hamilton e a McLaren foram chamados a depor numa reunião extraordinária da FIA. Comunicações de rádio revelaram que a McLaren forneceu informações falsas propositadamente a Hamilton, levando à desqualificação da McLaren e de Hamilton do Grande Prémio.

Finalmente, no GP da Hungria, Hamilton introduziu a McLaren na corrida ao título após ter marcado a sua primeira vitória da época. Até ao final da época, Hamilton ainda conseguiu mais uma vitória na Singapura e três subidas ao pódio no Japão, Brasil e Valencia, uma contribuição importante para o 3º lugar da McLaren no Campeonato de Construtores.

Infelizmente para Kovalainen, os seus 22 pontos conseguidos em 2009 não lhe garantiram um lugar na McLaren para a próxima época. Apesar de Kimi Raikkonen ser nomeado favorito para o lugar, a McLaren conseguiu colocar Jenson Button no lugar, o último Campeão do Mundo. O novo nome da equipa mostrou dificuldades em conseguir bons resultados nas qualificações com o MP4-25, mas conseguiu vencer na China e na Austrália. As suas vitórias ficaram por aí, dando lugar a boas exibições de Hamilton, que conseguiu vencer na Turquia, Canadá e Bélgica, conseguindo lutar pelo título até ao verdadeiro final da época, mas resumindo-se no final a um 4º lugar no Campeonato. Ainda assim, a McLaren conseguiu o 2º lugar no Campeonato de Construtores graças aos resultados de ambos os pilotos.

Para 2011, Hamilton e Button permanecem na equipa e na batalha pelo título, apesar da "desgraça" que o novo MP4-26 representa para Martin Brundle. Os pilotos britânicos certamente apostarão toda a sua perícia para bater velhos e novos rivais da F1.