Visão Geral

Tal como muitos que agora correm na F1, Heikki Kovalainen começou a sua carreira de desportos motorizados em competições de karting em 1991, onde permaneceu até iniciar as suas corridas no campeonato da British Formula Renault em 2001. Kovalainen acabou a época no 4º lugar, vencendo o título de Novato do Ano após vencer duas corridas, duas "pole positions" e estabelecer a volta mais rápida em três corridas.

Em 2002, o piloto finlandês começou a correr na F3 Britânica, terminando a época em 3º lugar depois de somar 5 vitórias, 3 "pole positions" e estabelecer a volta mais rápida em 3 corridas. Mais uma vez venceu o título de Novato do Ano. No ano seguinte, Kovalainen correu na World Series da Nissan, terminando a época num impressionante 2º lugar. Finalmente, em 2004, venceu a World Series da Nissan, conseguindo assim o seu primeiro teste na F1.

Em 2005, Kovalainen correu no torneio de GP2, onde um bom início de época o levou a vencer facilmente as primeiras corridas, mas no final perdeu o Campeonato para Nico Rosberg. No entanto, o piloto finlandês mostrou ter capacidades para conseguir o lugar de piloto de testes de F1 na equipa da Renault na época de 2006 e, após um excelente ano como piloto suplente, foi promovido para piloto oficial da Renault em 2007.

Como que atirado aos leões e passando por um baptismo de ferro e fogo, Kovalainen tinha muito que provar nessa época, tendo em conta o seu colega de equipa, o veterano Giancarlo Fisichella, e o facto de a Renault ter vencido as duas anteriores épocas através de Fernando Alonso. No entanto, a Renault foi incapaz de construir um carro à altura das expectativas, impossibilitando Kovalainen de fazer algo produtivo. Kovalainen apenas mostrou serviço na segunda corrida, o GP da Malásia, marcando assim o seu primeiro ponto no Campeonato. Apesar da sua fraca prestação no Bahrain, Kovalainen esteve melhor em Espanha, GP em que teve melhor ritmo do que Fisichella.

Apesar da má qualificação obtida para o GP do Canadá, Kovalainen acabou essa corrida na 4ª posição depois de uma forte batalha. Continuando a mostrar uma performance inconstante, Kovalainen teve uma prestação desapontante no GP de França, no qual embateu contra Jarno Trulli logo no início da corrida. Após esse incidente, o piloto finlandês marcou pontos em 7 corridas consecutivas, incluindo no GP do Japão, no qual mostrou as suas habilidades na pista molhada, conseguindo defender-se de Kimi Raikkonen e conquistando assim a 2ª posição a e a primeira subida ao pódio da sua carreira.

Kovalainen acabou em 7º lugar no Campeonanto com mais 9 pontos do que Fisichella, anunciando que a evolução do finlandês na F1 era ainda embrionária. No final de 2007, foi anunciado que Kovalainen seria o 2º piloto da McLaren, sendo oferecida a oportunidade de mostrar se possuía a mesma garra que os passados campeões finlandeses.

Com Lewis Hamilton como colega de equipa, Kovalainen esforçou-se sempre para subir e reforçar a sua carreira na McLaren, mas um grande acidente no GP de Espanha não auxiliou na sua campanha. Para mudar a tendência negativa, Kovalainen lutou para conseguir bons resultados, conseguindo finalmente a sua primeira vitória na F1 no GP da Hungria, no qual aproveitou o abandono de Felipa Massa a duas voltas do final da corrida.

Mostrando uma performance sólida, Kovalainen conseguiu uma segunda época na equipa da McLaren. Mas, infelizmente, foi incapaz de manter o mesmo ritmo competitivo que Hamilton. Com a McLaren a dar tudo por tudo desde o início, Kovalainen não conseguiu marcar qualquer ponto nas duas primeiras corridas da época. O seu trabalho de evolução marcou alguns pontos: um ponto na Alemanha, um 4º lugar em Espanha, seguidos de um 6º e 7º lugares consecutivos. No final do Campeonato, os 22 pontos totais de Kovalainen eram a prova de que não correspondia às exigências da McLaren quanto à conquista de títulos para a próxima época. Em Novembro de 2009, Jenson Button foi confirmado para substituir Kovalainen na McLaren.

Algumas semanas depois desse anúncio, Kovalainen assinou pela Lotus Racing, equipa novata no Campeonato de F1. Tal como esperado, a equipa não conseguia ritmo suficiente para acompanhar os pilotos da frente. Mesmo sendo uma época com conquistas nada semelhantes ao que Kovalainen conseguiu no passado, o piloto finlandês conseguiu ainda assim mostrar boas performances. Enquanto Jarno Trulli, o seu colega de equipa, conseguiu acabar uma das quatro primeiras corridas, Kovalainen cruzou a linha da meta em três delas, constituindo a sua melhor performance a conquista do 13º lugar na Malásia. Esse bom início não foi nada comparável às corridas subsequentes, nas quais conseguiu terminar apenas duas em sete corridas. No entanto, a restante época ocorreu sem sobressaltos, sendo o ponto alto da época para a equipa quando Kovalainen terminou o GP do Japão a duas posições abaixo da atribuição de pontos.

Uma renovada Lotus Racing espera conseguir melhor em 2011 na esperança de que Kovalainen lidere a equipa para o possível sucesso.