Felipe Massa nasceu em São Paulo no dia 25 de Abril de 1981. Iniciou a sua carreira no karting, tendo participado numa competição pela primeira vez em 1990, quando obteve a quarta posição na Corrida de Micro Kart de São Paulo. No ano seguinte, foi o sexto colocado na mesma competição, em 1993 terceiro lugar, e assim por diante até 1998, quando se estreou no Campeonato Brasileiro de Fórmula Chevrolet, terminando em quinto lugar, para na temporada seguinte sagrar-se campeão.
Em 2000, foi o vencedor do Campeonato Italiano e Europeu de Formula Renault. Em 2001 galgou mais um degrau na sua carreira vencendo o Campeonato Europeu de F3000 quando faltava uma corrida para o término daquela temporada.
Em Março de 2002, com apenas 20 anos de idade, Felipe participou na sua primeira corrida de Fórmula 1 no circuito de Albert Park na Austrália, pela escuderia suíça Sauber Petronas.
O jovem brasileiro demonstrou ser um piloto bastante veloz durante todas as corridas de F1 que participou em 2002. Contudo, no fim daquela temporada em que contabilizou 4 pontos, o presidente da equipa, Peter Sauber, recomendou que, em vez de continuar a correr pela Sauber Petronas em 2003, Felipe deveria aproveitar a oportunidade e juntar-se à Ferrari como piloto de testes, para familiarizar-se com os aspectos mais técnicos da Fórmula 1.
Assim, após um ano de testes preparando-se para o campeonato de F1 com pilotos veteranos, Felipe regressou em 2004 à Sauber Petronas com um contrato fechado por dois anos, em que tem como parceiro de equipa o piloto Giancarlo Fisichella, durante a temporada 2004 e 2005 de F1.