Trulli iniciou a sua carreira na Fórmula 1 como piloto de testes da Benetton, uma equipa com a qual ainda tem laços, antes de fazer a sua estréia no Grande Prémio da Austrália de 1997, pela Minardi.
No entanto, não ficou o ano todo na equipa italiana, e terminou o seu primeiro ano como piloto de Fórmula 1 na Prost, como substituto de Olivier Panis.
O italiano ainda é considerado um grande talento, embora esteja lentamente desenvolvendo a reputação de um piloto muito forte em qualificações, mas incapaz de manter a performance durante uma corrida.